贝宁经济发展相对落后，人均GDP在2001年～2006年均不足600美元，2007年达到630美元。33%的人口生活在贫困线以下，是联合国公布的世界最不发达国家之一。
在80年代贝宁国有经济陷入绝境，政府从1990年开始经济改革，建立自由化经济，促进私营部门的发展，减少国家的干预，并在国际货币基金组织和世界银行的援助下进行了三次经济结构调整。
1996年以来，政府确立了农业在国民经济中的基础地位，加快农业开发，实施农产品多样化战略。对于第二产业，则采取倾斜政策扶持私营部门的发展，加快大中型国有企业私有化进程，以增强企业活力，同时鼓励私人和国外投资，完善工业体系，增强工业竞争力。在第三产业方面，进一步完善贸易法和投资法，建立免税区，优化投资环境，整顿金融系统，加强财政监管，压缩行政开支，增加基础设施支出，提高公共投资效益。
近年来，由于收到国际油价攀升、棉花减产、出口贸易下降因素的影响，贝经济陷入困境。亚伊总统执政后，将农业、招商引资和基础设施建设作为经济发展的重点，大力扶持棉花生产，积极发展转口贸易，鼓励外国企业在贝投资，力图在2010年经济增速超过10％。
贝宁经济保持持续稳定增长，1992年～1995年平均增长4.2%，1996年～1999年平均增长5.2%，2000年～2007年的增长率分别为5.8%、6.2%、4.4%、3.9%、2.7%、2.9%、3.8%、4.6%。国内生产总值（GDP）从1995年的1万亿西非法郎（以下简称“西郎”）增加到2003年的超过2万亿西郎，到2007年超过2万6千亿西郎。
2001年以来，贝宁在保持经济持续稳定发展的基础上，将通货膨胀维持在低位。2001年～2007年的通货膨胀率分别为2.7%、2.3%、1.7%、0.9%、5.4%、3.8%、1.3%。最新统计表明，由于石油和食品类产品价格上涨，2008年的通胀率达到创纪录的8.3%。
贝宁经济结构严重失衡，经济“造血功能”较差，对外援依赖严重。2001年以来，贝宁三大产业占GDP的比重平均维持在35%、15%和50%，对GDP的贡献度分别为50%、10%和40%。 2007年情况有所改观，三大产业分占GDP比重分别达到31%、13%、56%。
贝宁农业在其国家经济中占有举足轻重的地位，在社会和经济发展过程中扮演重要角色。农业吸纳了超过50%的就业人口，创造了90%的外贸出口收入，占国家收入的15%。 其中，截止到2008年底，仅仅棉花产业一项，就直接或间接的影响了300万贝宁人。
工业规模较小，2007年仅占国内生产总值的15%左右，工业发展指数也仅为3.4%。2007年，工业吸纳了10%的就业人口。就产业分布而言，主要有食品加工（食用油）、纺织（印花布）、化学工业（特别是工业用气的生产）、水泥等。
2006年以来，由于国外进口的原材料价格上涨，特别是水泥生产所必须的原料窑渣（clinker）近两年价格上涨了63%，石油价格上涨带动了其燃料粗柴油价格的上涨，加之大规模基础设施建设拉动需求，造成水泥价格猛涨。2007年贝宁全国的水泥年产量135万吨，主要有Lafarge和Société des Ciments du Bénin 和CIMBENIN三家水泥厂。预计到2010年，Groupe Cimenterie du Sahel公司投资的水泥厂将投产，年产量在120万吨
过去，工业经营者以国家为主，随着经济自由化的进程，私营企业登上工业舞台，成为贝宁工业的主角。截至2008年，贝宁有近300家企业，以私营为主，只有不到10家最重要的企业属于国家所有。 政府积极推动中药企业的私有化进程，但过程曲折。其中，拥有10家棉花脱粒工厂的SONAPRA公司，因私有化失败，贝宁政府于2007年取消此项目私有化进程。根据1999年签署的SONACOP公司的私有化协定，其55%股份将被转让给私人企业石油和投资大陆公司（CPI）。但2008年1月，此私有化协定被科托努法院取消。
第三产业除商业贸易较发达外，邮电通讯、金融保险、交通运输、工程建设、旅游餐饮、咨询服务等各方面均处于较低的发展水平。
经济情况 （2007年数据）：
主要产品：棉花（27万吨）、木薯（274万吨）、山药（218万吨）、玉米（83万吨）、稻谷（9万吨）、菠萝、花生；
牲畜种类：牛、羊、山羊和家禽类 ；
矿产资源：石油（45.8亿桶）、金（含量不详）、铁（5亿吨）、磷酸盐（550万吨）、大理石（1400万吨）、石灰岩（1.4亿吨）、粘土、硅质沙；
主要出口产品：棉花、棉籽、原油、棕榈油、乳油、烟、虾和棉布。
主要进口产品：能源设备和产品，运输设备、粮食、金属制品，电器设备、矿产品、食品、奶制品、饮料、烟、糖、肉类、药品、家具、办公用品、纸张等
金融情况：
2008年外债总额降至7.84亿美元，外汇储备达到15.38亿美元。
经济总量和货币：
货币：非洲法郎 F CFA
汇率： 1美元=491西非法郎（2009年1月1日）
1欧元=656西非法郎（固定联系汇率）
2008年，国内生产总值接近55亿美元，人均国内生产总值670美元左右。