毛塔首都为努瓦克肖特，人口约100万，约占全国人口的近三分之一，是毛最大的城市。努瓦克肖特位于毛西部广阔的沙漠地带，仅隔一条狭窄的沿海沙丘与大西洋相望，距海岸5公里。四季气候干旱，7、8、9月气温较高，11月至次年4月气候凉爽。
　　
    “努瓦克肖特”一词的含意是“出现水井的地方”。1903年，法国殖民者在努瓦克肖特海滩附近修建一个军事哨所，作为侵入毛的后勤基地。毛塔1957年独立后，于7月24日定努瓦克肖特为首都，1958年3月5日是城市兴建的起始日。国家首届政府就在帐篷内办公。经过几十年的建设，城市基础设施有了很大发展，城市面积和人口翻了几番。鉴于城市规模和管理问题，2001年6月取消努瓦克肖特城市建制，改设努瓦克肖特城市共同体，原努市九县成为共同体内九个相互既独立又关联的市。 

    努瓦克肖特是全国的政治、文化、商业、金融中心。政府机关、全国主要高等院校(努瓦克肖特大学、国家行政学校、高等师范学院、高等科学院和高级伊斯兰研究学院)、各大金融、商业机构、30余个外国使团和国际组织代表处均设在首都。此外还有各类公司企业，30多家中小型轻工业和手工艺品厂。主要公共设施有：中国援建的国际会议中心(占地8千多平方米)、奥林匹克体育场(1万人座)、国家博物馆和青年之家，日本援建的鱼市(占地5千多平方米)，还有电台、电视台、报社、通讯卫星地面接收站等。努瓦克肖特国家医疗中心是全国最大的综合医院，有病床450张，医生中有法国、摩洛哥等外国人。还有一家由科威特援建的结核病医院。中国援建的国家卫生中心担负着检疫、食品检验和预防流行病的任务。
　　
    努瓦克肖特是全国交通枢纽。公路南达罗索，东通内马，北连阿塔尔。首都机场有前往国内各省会的航班，国际上与巴黎、阿比让、巴马科、达喀尔、阿尔及尔、卡萨布兰卡、拉斯帕尔马斯、班珠尔和比绍通航。中国援建的友谊港是毛最大的深水港，设计年吞吐量90万吨，承担全国90%的进口任务。

    2000年9月，努瓦克肖特与中国兰州市结为友好城市。