农牧业为主，农业生产与收成依赖气候变化，全国60%以上的人口为贫困人口；工业基础十分落后，生活物资基本进口，人均国民生产总值不足200欧元；在联合国开发计划署所做的人类发展报告中在未位数徘徊，其中1995、1996、2004、2005年均列倒数第一位。

　　从60年独立以来的40多年，经济经历了70年代的低速发展阶段、70至80年代的铀矿短暂繁荣阶段、80年代后期的政治危机阶段和1999年以后民选政府成立来的缓慢复苏阶段。

　　尼地处撒哈拉沙漠地带，气候、交通、资源短缺，人口增长过快（3.3%）等诸多因素，短时期难以改变，“吃饭靠天，花钱靠援”的落后局面。

　　下表为2003、2004年尼日尔经济发展的相关指数对比
　　参数 2003年 2004年
　　人均国民生产总值 175欧元 184欧元
　　第一产业占PIB百分比 42 40
　　第二产业占PIB百分比 15 14
　　第三产业占PIB百分比 43 46
　　第一产业从业人口百分比 85.9 86
　　第二产业从业人口 2.24 2
　　第三产业从业人口 11.7 12
　　平均寿命 46 44.4
　　儿童死亡率 15.6 15.4
　　成人识字率 17.1 14.4
　　贫困人口 61.4 61.4
　　世界排名 倒数第一 倒数第一
　　注：2005年人均PIB值为195欧元， 第一、二、三产业占PIB值分别为36.3%、16.6%、47.1%。

　　农业：农业占经济的主导地位，86%的人口从事农业生产，农业占国民经济生产总值的36%到40%，是尼经济主要支柱，可耕种土地面积不到全国面积的12%，以小农经济、手工操作为主。常年干旱少雨，耐干旱的小米、谷物占农业生产的三分之二。尼日尔农业“三年一闹灾”已成为其农业之写照。2004年，由于雨水不足而雨量分配不均，加之蝗虫侵袭，农业严重欠收，全国缺粮22万吨，在全国1100万人口中，31%的人口处于饥饿状态，联合国统计全国四分之一的人口即350万人受到粮食威胁。
 
　　畜牧业为尼日尔仅次于铀矿出口的第二大商品，采取的是粗放的自然放牧方式，交通不便、基础设施、无配套的加工、屠宰和冷冻厂，活蓄出口只局限于周边国家。尽管畜牧业在尼经济及人民生活中占主要位置，但奶、肉、皮、毛有待深加工开发和利用。

　　工业基础薄弱。仅有农产品加工、纺织、化工、房建及公共工程行业，尼日常所需基本靠进口。为充分发挥私有企业的作用，以吸引外资，扩大就业，引进国外人才和先进的管理经验，在世行及国际货币基金组织的倡导与支持下，尼从1996年开始实行了国企私有化改制，11家国企被列私有名单中，包括1.尼日尔纺织厂.2尼日尔奶业公司。3尼日尔水泥厂。4尼日尔电信公司。5尼日尔自来水公司。6尼日尔公共工程设备租赁公司。6家企业已完成私有化。尼日尔纺织厂和尼日尔电信公司分别被我华源和中兴公司所收购。在进行中的5家企业是：1.尼日尔电力公司.2地下水局。3加维宾馆实业开发公司。4尼日尔稻米公司。5尼日尔石油制品公司。后几家国有企业因尼内部达不成统一或投标方时而撤标屡屡受阻，目前仍无大的进展。

　　矿业：尼日尔是世界铀矿大国（铀矿总储量预计26.5万吨，年开采3000多吨，产量占世界第三位，仅次于加拿大和澳大利亚，储量占世界第四位）。由两家公司开采，阿科达矿业公司(COMINAK))和阿伊尔矿业公司(SOMAIR))。阿科达公司尼日尔持31%的股份，法国持34%的股份，西班牙、日本持35%的股份，为地下开采；阿伊尔公司尼日尔持37%的股份，法国持63%的股份，为露天开采。值得一提的是，70至80年代，尼日尔借助于铀矿的开采及出口带来了经济上的繁荣阶段，此时的铀价为每公斤91欧元。目前国际铀价 32 欧元，但铀仍为尼日尔的第一大出口商品，占尼整个出口额的40%。

　　金矿近年来发展较快。目前有LIPTAKO矿业公司在尼亚美西北部进行金矿的开采。国际黄金价格的回升，金矿开采日益活跃。金矿业公司加拿大持80%的股份，尼国家持20%的股份。未来五年黄金生产量预计达23.5吨，（储量93吨），黄金生产占PIB的0.6%（2005至2009年）。除此之外，尼还有5千万吨的煤矿储量、12。54亿吨的磷酸盐和2500吨的盐及部分稀有金属，但由于尼地处内陆、交通不便，无法吸引投资者。

　　第三产业以服务业、贸易为主。电信产业：中兴公司2001年联合利比亚LAAICO公司组成DATAPORT投资公司收购尼日尔电信公司51%的股份，经营固网和移动网，以改善尼日尔通信落后状况，目前尼固网用户由私有化之前的22500户增加到现在的30000户，同时中兴拥有股份的移动公司SAHEL COM成为（另两家移动通信，CELTEL、SAHEL COM 和TELECEL）尼最大的移动公司之一。