茶叶拍卖有着悠久历史。如果从1679年英国东印度公司第一次拍卖以来，茶叶拍卖经历了300多年。直到今日，茶叶拍卖仍然被茶叶生产者、卖家、出口商和茶叶拼配者认为是最受欢迎的茶叶交易模式。

首家拍卖市场成立
　　英国东印度公司是17世纪最强大的商业贸易组织，控制了包括中国茶叶在内绝大部分商品的进口。东印度公司于1679年在英国举办了世界第一次茶叶拍卖。当时，从茶叶进口、拍卖的组织以及相关规则的制订都由东印度公司独立垄断。英国东印度公司规定每一个在欧洲销售的茶叶箱必须经东印度大楼拍卖。拍卖采用“Candle Auction”方法，即拍卖开始先点一支蜡烛，一英寸的蜡烛烧掉时，拍卖槌落下，招标销售结束。显然，这种方式更能烘托气氛，从而达到哄抬价格的目的。

      1837年1月10，世界第一个有组织的茶叶拍卖中心，即伦敦茶叶拍卖市场于Mincinglane成立。从那个时期起，拍卖前需先将茶叶箱转移到公司仓库，先进行分级和估值，再举行拍卖会。该中心此后经过几次搬迁，1971年搬至泰晤士大街，1990年后又相继搬迁至加农街和圣约翰街。1839年1月10印度阿萨姆红茶在该中心首次拍卖。在第二次世界大战以前(1939-1945年)，整个世界60%以上茶叶是在英国控制之下，并通过伦敦拍卖市场进行销售。二战期间，拍卖量减少。二战结束后的1945年，伦敦拍卖中心关闭，直到1951年重新开放。期间，由于生产国茶叶的积压，加尔各答和科伦坡分别于1946年和1947年恢复交易。此后，印度、肯尼亚、孟加拉国、印度尼西亚和新加坡等国相继建立新的茶叶拍卖中心。
渐成气候规模
　　随着产茶国拍卖市场的建立，茶园业主倾向于尽快销售出他们生产的茶叶，不愿意承担昂贵运费到英国进行拍卖，这导致配货到伦敦拍卖的数量急剧下降。伦敦茶叶拍卖中心年交易量曾达20多万吨，于1996年下降到1.6万吨。1998年6月29日，伦敦茶叶拍卖中心关闭。
　　在非洲茶叶产区，1956年11月内罗毕拍卖中心成立，是非洲最早成立的拍卖市场。此后，交易重心转到东部港口城市蒙巴萨。1970年马拉维林巴茶叶拍卖市场开始运营，但未成气候。目前，蒙巴萨拍卖市场是非洲地区茶叶的主要交易中心，承担了来自马拉维、赞比亚、马达加斯加、津巴布韦、莫桑比克和卢旺达等国家茶叶的拍卖。在1998年伦敦茶叶拍卖中心关闭后，蒙巴萨的地位尤其凸显。
　　在所有建立茶叶拍卖市场的国家中，印度又是非常特例的一个国家。一是建立茶叶拍卖市场非常早，1861年举办了第一次茶叶拍卖会。二是自英国殖民撤离后，1949年印度政府根据《茶产业控制法》组建印度茶叶委员会，加快了茶叶拍卖市场体系建设。目前，除了最早和最有影响的加尔各答外，还建有其他7个拍卖市场。
启示中国茶业
　　基于近二十多年中国茶叶出口绩效不佳的背景，出口交易方式改革的命题吸引着业内的广泛关注。在世界主要茶叶生产国的中国、印度、斯里兰卡和肯尼亚中，唯独中国没有建立茶叶出口拍卖市场。因此，业内期待中国茶叶出口的拍卖交易，并认为这是一项有效改善出口竞争方式和市场绩效的制度安排。
　　业界一般认为，建立茶叶拍卖市场对当前我国茶产业有以下几个方面的意义。首先，从交易机制本身来看，茶叶采用拍卖交易有很多优势，体现在：提供公开、公平的交易机制;交易直接，交货及时，有利于资金快速回笼;市场信息获取及时准确，信息搜寻成本较低;在保证金制度和统一结算制度下，大宗茶叶通过合约买卖，交易风险(交割和产品质量安全等风险)大为降低等。其次，从产业发展现状角度，其有助于重新规范中国出口茶号相关等级质量标准，并利于中国茶叶在国际市场重获定价“话语权”。基于世界茶叶拍卖市场的建立和发展，无疑对当下中国建立茶叶出口拍卖交易制度有着一定的借鉴意义。
微观出口茶拍卖
　　在世界几大茶叶拍卖市场中，经由拍卖交易的主要是出口茶。即便是内销有很大比例的印度和印度尼西亚等国，内销茶很少在加尔各答和雅加达拍卖市场进行交易。另外，拍卖的出口茶大多是非拼配的原产地茶，商家购买后主要用于拼配的主、辅料。
　　有学者利用协整检验对世界三大茶叶拍卖市场(科伦坡、加尔各答和蒙巴萨)的价格竞争关系进行过实证研究。结果表明，世界主要茶叶拍卖市场之间价格联动关系表现不一。科伦坡茶叶拍卖市场与加尔各答茶叶拍卖市场在1%的水平上存在协整关系，也就是说，从长期来看，这两个拍卖市场中的价格波动相互影响。与上述关系不同的是，科伦坡茶叶拍卖市场与蒙巴萨茶叶拍卖市场不存在协整关系;蒙巴萨与加尔各答茶叶市场之间也不存在协整关系。换句话说，蒙巴萨市场茶叶拍卖价格的变化不会引起科伦坡和加尔各答两个拍卖市场价格的波动，它们是相互独立的市场。
　　鉴于科伦坡、蒙巴萨和加尔各答市场拍卖的产品几乎是红茶，因此可以推断国际红茶市场并没有形成全球统一的竞争性市场，而是存在一定的区域垄断性。对此的解释，一是斯里兰卡主要生产传统红碎茶(Orthodox)，约占该国茶叶产量的95%。相反，肯尼亚蒙巴萨市场则以CTC为主，这两个细分市场有一定独立性;二是斯里兰卡和印度市场地域非常接近，而且生长的气候条件及其红碎茶品质有很多相似性，使得加尔各答和科伦坡拍卖的茶叶价格存在关联性。(作者系浙江农林大学教授)

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