印度大吉岭盛产茶叶，但制茶和营销却很落后。初创企业Teabox用科技手段，为印度名茶打开海外市场。他们借助风投，采用网上销售、数据分析等模式，创造出巨大商机。

     这里的茶叶种植园位于喜马拉雅山麓云雾笼罩的山谷里，从这样的地方找到科技创新的影子恐怕并不容易。很多殖民地时期就已经采用的茶叶种植及加工方法依然沿用至今，比如人工采摘茶叶和手写的账目。

     但是随着全球愈来愈多的消费者成了品鉴高档茶叶的行家，一位创业者正在尝试对茶叶产业开展一番硅谷式的改造。

     印度仅次于中国，是全球第二大茶叶种植国。虽然印度出产特有品种的优质茶叶，可与法国的葡萄酒和苏格兰的威士忌相媲美，但是当地的制茶产业已经过时了。

     曾在新加坡受过教育的金融分析师考沙尔·杜伽尔(Kaushal Dugar)，在硅谷最大的风险投资企业之一，阿克塞尔合伙公司(Accel Partners)的支持下，正在通过在线销售茶叶的初创企业Teabox逐步让制茶产业现代化。

     大部分印度出产的茶叶都由国内市场消费，在12亿公斤（约合26亿磅）的总产量里，印度消费者购买了约10亿公斤。其中，大众市场由印度塔塔集团(Tata)和跨国企业联合利华(Unilever)这样的品牌控制，而余下的2亿公斤所面向的市场则亟需变革。

     制茶产业顾问阿伦·库马尔·戈穆登(Arun Kumar Gomden)说，“我们种植的茶叶在全球名列前茅，但加工手段落后，也谈不上有什么营销，”戈穆登已有35年管理茶园的经验。与其他成功的电子商务网站一样，科技是Teabox网络运营的核心。该公司利用算法，根据价格、以往销量，以及内部对茶叶品种的评级等因素，来预测消费者的需求。消费者可以在网上查看茶叶的采摘日期、季节和产地等信息。

     Teabox借鉴葡萄酒行业的成功经验，邀请品酒师为网站编写引人入胜的产品介绍。那些辞藻华丽但晦涩难懂的描述不见了，例如“鲜明的高海拔种植特征”、“有一丝出人意料的麦芽口感”。取而代之的是一些读者比较容易明白的措辞，例如“含有一丝木头清香的淡茶”，还附有详细的冲泡说明。

     创立于2012年中期的Teabox，还效仿销售葡萄酒、剃须刀片、化妆品和有机产品的网站的成功做法，推出了一套提供个性化选择的订购模式。

     这些举措的目的是从俄罗斯、美国等国家，吸引新一代的顾客。对新近流行的小众饮食趋之若鹜的消费者们，现在开始在高档沙龙或茶吧里喝茶，因此印度茶有望打入全球商机巨大的潜在市场，其规模估计高达900亿美元（约合5500亿元人民币）。

在Teabox的供应商Goomtee茶庄品茶。

     阿克塞尔印度公司的合伙人普拉申特·普拉卡什(PrashanthPrakash)说，“茶这种产品对时间很敏感，但业内的供应链相当低效，而且涉及过多中间环节。”这家公司连同新加坡的HorizonVentures为Teabox提供了100万美元的前期资助。他说，“从价格和质量两方面而言，颠覆这个行业的时机都已经成熟。”

     风险投资的支持，帮助Teabox改变了经营模式。正是阿克塞尔建议采用葡萄酒行业的“产品发掘”手段。“产品发掘”是指帮助顾客在网站上查看和选择产品的过程。

     杜伽尔表示，“通过使用葡萄酒行业的手法，我们想让茶在顾客眼中不再陌生，以更容易领会的方式推介茶，并且给出冲泡指示，这样一来顾客就能探究茶的品种、产地和口味。”31岁的杜伽尔是Teabox的创始人和首席执行官。这家公司的总部位于印度产茶区域的中心，大吉岭的西里古里(Siliguri)。

     杜伽尔家族与茶的渊源已有40年了，这也让他在栽种阿萨姆茶和大吉岭茶的茶园里，品尝到了优质的茶叶。杜伽尔童年时，夏天会在茶园里度过。他回忆起当时情景说，采茶工摘下两片叶子和一朵花蕾，几个小时后就变成了沏好的茶。“我觉得茶园里的工人都是魔法师。”杜伽尔曾在咨询公司毕马威(KPMG)的新加坡分公司工作数年，担任企业财务分析师，后来返回印度开始创业。他和投资人很快就发现，这个大约200年前由英国殖民者组织起来的产业，至今仍然没有任何改变。很多茶园都是由第三或第四代老板经营，他们所用的机器已有至少半个世纪甚至更长的历史。

     阿马尔·纳特·杰哈(Amar Nath Jha)说，“传统的制茶工序，例如萎凋、揉捻、干燥都是人手处理，就像很多个世纪以前，这个产业刚刚在这里形成时一样。”杰哈在大吉岭已有162年历史的斯坦塔茶园(Steinthal Tea Estate)担任高级经理，这家茶园也是Teabox的供应商。

       由于拍卖和分销茶叶所需时间很长，因此可能需要长达六个月的时间才能到达海外消费者手上。

     制茶产业顾问戈穆登表示，“在整个过程中，由于缺乏现代化的设施，茶叶的质量会下降，茶香也会流失。”

     为了改变这种情况，Teabox在大吉岭和阿萨姆邦设立了采购中心，距离采摘和加工的茶园只有数小时路程。（其他买家也开始跳过拍卖体系，直接通过生产商采购优质茶叶。）

     Teabox从生产中心将新鲜的茶叶采购到手，就会立即储存在能够调节温度和湿度的仓库里。然后在48小时以内，茶叶就会经过检查和真空包装，发往俄罗斯、美国、澳大利亚等主要市场的配送中心。

     数据分析也很有帮助。买家登录之后，网站便会依据Teabox供应的53种茶叶的特征，给出个性化的推荐。

     生产商很快就能收到顾客的反馈。比如，由于有顾客投诉称，包装容量太大以致茶香流失，Teabox现在只出售100克真空包装的茶叶。

Teabox创始人兼首席执行官考沙尔·杜伽尔。

     Teabox试图通过以优惠价格出售川宁(Twinings)等知名公司，以及欧洲、亚洲和美洲的高档茶店所出售的茶叶，来吸引消费者。这些产品都在网上出售。（Teabox产品的售价每公斤可高达1099美元）。

     例如，一家名为茶宫(Palais des Thés)的法国茶庄以每公斤340美元的价格销售Mission Hill的茶叶，而Teabox的售价是每公斤126美元，价格低近六成。新加坡的高级茶吧TWG以每公斤390美元的价格出售欧凯帝(Okayti)茶园的茶叶，而Teabox则只售180美元，低于其价格的一半。

     Teabox在茶叶产业中仍然是个小角色。迄今为止，它已向65个国家的顾客出售了相当于1000万杯的茶。该公司面临很多挑战：传统分销商阻挠他们接触茶园，竞争对手造谣称他们是个不可靠的买家，Teabox需要进行反驳。

     拉古拿夫出口公司(Raghunath Exports)向星巴克(Starbucks)以及全球30个国家的零售商和超市供货。该公司现年53岁创始人莫汉·其利马(Mohan Chirimar)说，Teabox正在追求的这个巨大商机，其他企业也可以参与其中。

     拉古拿夫出口公司正准备参与网上竞争。其利马23岁的儿子阿迪蒂亚(Aditya)最近刚从康奈尔大学(Cornell University)毕业，并于本月回国参与公司经营。其利马说，“他将会扩展网上业务，这能给我们提供更多机会，加快业务增长。”

     Teabox的确有率先进入这一市场的优势，但它现在必须建立自己的品牌。定期融资能帮助Teabox加速进军美国等重要市场，美国的茶叶消耗增长率正在赶超咖啡。这家初创公司明年的业务增长目标是300%到500%，年收入超过100万美元。

     杜伽尔说，“利用银行里的现金和投资者的支持，我们希望可以迅速建立一个价值十亿美元的印度茶叶品牌，以前没人尝试做过这些。”

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